在PCB West 2018展会期间，Nolan Johnson和Barry Matties有幸采访到了Isola公司的首席执行官Jeff Waters，Jeff向我们介绍了Isola公司的最新动向，包括最近出售了位于亚利桑那州Chandler的工厂、建设新工厂的计划、产品开发、目前的市场动态、新任首席财务官等。
Nolan Johnson：Jeff，能为我们简单介绍一下Isola的概况以及最新的动态吗？
Jeff Waters：当然可以。我们为PCB行业提供先进的PCB层压板和半固化片，是北美和欧洲的第一大供应商。我们是一家全球性的供应商，在三大电子区域都能提供制造、技术支持和研发，并竭尽全力为我们的全球客户创造价值。我们还拥有领先的创新本地研发，例如德国的汽车市场，美国西海岸的云市场等。我们还能够进行本地快速生产和技术支持，可帮助客户更快地生产新产品的样品，并可在他们选择的世界上任何一个地方进行低成本的批量生产。
此外，我们还在德国设有研发实验室和团队。该团队的工作重点主要集中在包括汽车领域的RF市场。德国有许多汽车行业的领导企业，因此，让能够讲德语的工程师团队直接与这些巨头合作是非常有益处的。在美国，我们在亚利桑那州的主研发实验室距离湾区硅谷非常近，至少有半年是在同一时区的。同样，我们有一个讲英语的团队，跟他们在同一时区，可以在很短时间内到达现场协助他们。在亚洲，我们在新加坡设有实验室，该实验室的重点是如何整合我们的资源，与亚洲的供应链合作，使这些产品具有更高的成本效益。
我们的想法是，由于我们在全球范围的布局，如果能够很好地执行，就能够为客户提供差异化的价值。我们有工厂，可以迅速生产出他们想要的任何东西。然后，当批量生产转移到亚洲时，我们跟随他们一起去亚洲，尽可能顺利地完成过渡，并通过我们位于惠州、苏州或台湾的工厂在当地支持他们。我们在执行方面取得了一定的进展，但这项工作仍在不断完善中。
Johnson：能为我们介绍一下Isola最近的动态吗？
Waters：我先介绍一下公司层面的情况，然后再来聊聊产品方面的一些进展。今年年初，公司宣布了重大资本重组。我在差不多三年前加入公司时，就发现资本结构需要重组，因为我们的杠杆率过高。如今，我们大幅简化了所有权结构，并将季度本金和利息支出减少了90％，这非常有效，使我们的现金流非常健康，能够有资金投资兴建新工厂。
我们还有以Cerberus Capital为代表的强大业主群体，他们在汽车和工业等长期市场上投入了大量资金。他们拥有更广阔的视野，我们非常欣赏这一点，同时，他们还认为我们具有巨大的增长潜力，因为RF可以用于汽车和全球互联网，以及通信和云端等高速数字设备。
最近，我们宣布了出售我们亚利桑那州Chandler的工厂。与此同时，我们还宣布了会在同一地区建设一处新的工厂，这对我们公司来说是非常大的一步。Chandler的工厂很好，但它建于20世纪70年代，当时的市场和我们的业务是少品种高产量。如今，我们的业务已经非常不同，尤其是在西海岸这边。在我们所处的位置周围，都是产品品种非常多的公司，例如高速数字和RF产品，或更传统的中高Tg产品，他们需要很快就能够收到货，因为必须快速推向市场。我们之前尝试让Chandler工厂为多品种小批量的市场提供服务，但其实它并不适合。我们的战略是，成为北美和欧洲市场的最佳供应商。在北美，我们在快速转换产品品种模式方面做得并不理想。随着将工厂出售给罗杰斯公司并收取款项，我们会将其中很大一部分用于建设新工厂。它将会是适合我们市场所需的规模，更多地针对层压和表面处理，因此我们将会引入前端、半固化片或B阶材料。
这对我们来说是件好事。之前，Chandler工厂有些累赘。它未受到充分利用，表现不佳，让我们蒙受了损失。我们现在能够创建一个新工厂，这让我们非常振奋，今后它不仅能为北美，还能为全球范围都提供支持。
Barry Matties：听起来是一个实际上应该在多年前就做出的决定。
Waters：实际上是的。自从我加入这个公司以来，这个决定一直是我们努力的方向。它在亏损，但我们西海岸客户的QTA供应也非常重要，我们无法用我们的东海岸工厂有效地支持他们。出售工厂给了我们解决问题所需的资金——这对罗杰斯来说也是一个很好的选择。
Matties：但它源于你们的资本重组以及所有现有的因素。它还为你们提供了新建智能工厂的绝佳机会。我知道它会针对市场进行调整，但是你们会采用什么策略？
Waters：Cerberus的投资组合中有众多汽车公司，他们甚至还有一批前福特和前丹纳赫的专业人士，他们在精益制造方面有非常丰富的理论知识和实践经验。在这家工厂的设计中，我们的目标是基于单元的制造，以此来引入一些最新的概念。它将会非常精益和并可快速转换产品品种，不具有低库存、生产周期短等特色。
我们从零开始新建这个工厂，它不会是我们行业中常见的那些工厂。我已经想不起来上次在北美新建层压板工厂是什么时候了。能够从零开始建造新工厂对我们来说简直是天赐良机。
Johnson：你们的预测中肯定包含了一些客户需求，其中的一些交货时间还很短。你们打算如何顺利从一家工厂过渡到另一家工厂？
Waters：从做出了这个决定以后，这个问题就是我们的最优先考虑事项。四到六个月前，我们就已经知道了这将是目前最重要的任务。三年前，在我加入Isola之前，我们关闭了位于萨克拉门托外Elk Grove的工厂。那一次的过渡非常糟糕，它给客户和公司内部造成很多问题。我是在这家工厂关闭后不久加入的，给我也造成了很多麻烦。我们从那次的经历中学到了很多东西，特别是不应该做哪些事情。其中很重要的一部分是确保我们准备好了已知客户所需的库存和材料数量，然后通过从我们在南卡罗来纳州和台湾的工厂空运来补充，直到我们的新工厂开始投产运营。
另一个关键点是尽量减少现有工厂关闭和新工厂投产之间的时间间隔。我们会设法将这个时间间隔缩小到几个月，并试图再尽可能缩短它。我们的智囊团非常强，同时，我们也会让一些客户提供他们的想法，使我们不会错过任何细节。相信我们能够做到这一点。我们已经为持有更多库存及其会带来的所有的负面因素制定了预算。我们充分的准备工作应该会让这次过渡非常顺利。
Johnson：我们的很多读者都是Isola材料的客户。您对于让他们能够顺利完成这一过渡有什么建议吗？
Waters：并不是所有公司都需要对来自不同工厂的新材料进行认证或重新认证，只有少数公司需要这样做。如果您需要这样做，那么我们的销售人员就会积极参与进来，尽全力尽快完成认证过程。如果我们确实需要迭代，仍然有时间来确保完成这项工作。
Johnson：听起来似乎你们已经在积极主动地鉴定重新认证要求以使这个过程更加顺畅。
Waters：是的，我们现在收到的订单中就有需要重新认证的，所以这也是一个关键点。下一个关键点是客户有时会遇到未能预测到的或一次性的订单。与往常一样，即使目前的情况如此，我们仍然需要更多的时间来处理这些订单，因此我们会要求他们标注清楚这些订单，确保您与我们的员工保持密切沟通。很多时候，忙碌的客户并没有花足够的时间与我们的销售和技术支持人员进行详细沟通，保持沟通顺畅非常重要。我们在不断努力。
我们上次交谈时，谈到了我们正在进行转变。正如我当时所描述的那样，Isola经历了相当艰难的十年。Isola的新产品研发引擎状况不佳，并且变得越来越糟。当我加入公司时，我的首要任务是，找到我们需要做些什么才能让新产品研发引擎恢复到良好的状态。我们当时所面临的挑战是，一组新产品已经在市场上销售，但很难制造，并且性能不如预期。我们花了大约一年到一年半的时间做两件事。首先，制定更好的开发流程，我们采用了更传统的跨职能产品开发流程，这个流程需要经过四到五个不同的步骤。每一步都有来自制造、质量、研发、销售和市场的代表，以确保产品确实准备好了。现在，我们有了一个完善的流程，并且已经开始看到它的成果了。
第二项重大工作是解决已发布产品所面临的一系列挑战，我可以很自豪地说，截至今年三月，我们解决了所有的挑战。例如，我们的Tachyon 100G产品通过了最严格的CAF要求，这是我们的通信客户和汽车客户的主要可靠性要求之一，并且其测试结果在同类产品中是最佳的。可能还有一家供应商与我们的CAF性能相同，这对我们公司来说是一项巨大的成就，过去我们甚至都无法通过该测试。
我们想要首先准备好这些产品，然后再进行销售。Tachyon 100G产品的市场仍在不断增长。我要确认我们了解了过去的弊端，使我们能够在今后批准路线图上的新产品、开始开发并投入数百万美元时，可以确定是在做正确的事情。
三月，我们解决了所有的问题，从那以后，路线图也步入了正轨。我们正在开发将会超越Tachyon的下一代极低损耗产品。我们还在进行RF领域的产品研发。此外，我们在高Tg、耐高温产品领域开发了一款引人注目的产品，其非常适合电动汽车。
Isola正在发生很多令人兴奋的事情，我们正处于能够以更加公开的方式谈论其中一些产品的节点上。我们有很多很棒的想法和产品，OEM仍然非常关注我们。我们现在的研发团队可以研发出这些产品，并按照计划时间上市。我们看好我们的未来。
Matties：你是如何带领团队的？你们有没有引进新人或重组团队？
Waters：在产品开发方面，可以说是进行了从上到下的大换血，这正是我们所需要的。现在的产品开发小组分成了两部分。首先，我们有一个前端小组，这是我们的CTO组织，他们与客户合作定义产品、路线图和前端配方。其中的化学家和科学家们提出配方，这些配方将改善生产层压板时所使用的树脂，并推动下一代产品的发展。
化学团队的领导是新加入的，他在本行业的经验丰富，但以前不在Isola工作。他就是迅速解决了Tachyon 100G的CAF问题的人。管理该团队的Ed Kelley之前在Polyclad公司，担任其他职位。从我的角度来看，我们公司所取得的许多成功都是来自于对Polyclad的收购。他领导得非常出色。
另外，我们还有一个由Bill Mazotti管理的组织，Bill来自半导体行业，它对于从产品创意到首件样品就合格、再到如何扩展到大规模生产这一流程非常精通。他带来了很多我们在上世纪80年代的半导体领域使用过的工艺和工具，但在如何尽快将产品推向市场方面，他更严格并且能节省更多时间。他也是在不久前加入公司的。这对我们来说是一次全面的改变。
Matties：你是在公司状态不太好的时候加入的。现在公司的士气和文化怎么样？
Waters：我不想过于夸张地宣传这一点，但我们正在取得显著进步。我加入后的大约六个月，公司做出的改变之一是我们从一个区域性公司转变为了全球性公司。此前，我们有亚洲、欧洲和北美总裁。我们取消了这种架构，并采取了全球架构。这很艰难，但非常有助于改善地区间的沟通。我以前经常听到我们的客户说，当他们的公司和生意跨地区时，跟我们合作非常困难。
我们理清了从销售沟通到研发沟通中所存在的大量问题——很多孤岛都是由于区域间的竞争建立起来的。我们变成了一个全球性组织，这才是正确的做法。我们从中获得了显著的收益和效率提高，但如果说这不是一个充满痛苦的变化，那么我是在撒谎。举个例子，我们香港的雇员过去的工作时间是每天八小时，一周五天，但现在他们有时会一大早就开始向美国方面打电话，然后很晚了还打电话到欧洲。也就是说，我们在协调全球沟通方面做得越来越好，挑战越来越少。这还让人们看到了成为全球性组织的好处。
另一个影响士气的因素在亚利桑那州。我们的公司总部、研发和工厂都位于亚利桑那州。人们看到该工厂的开工率大约为20%~25％，并且被出售，所以担心他们的工作岗位。由于我们现在有了新建工厂的计划，到11月初，我们将会开始详细讨论地址以及在钱德勒的哪个区域。我们正在建设的工厂也会有总部和新的研发实验室。这向我们在亚利桑那州的所有员工传达了一条信息，那就是我们不会离开那里。
另一个公告是关于我们的新首席财务官Troy Ruhrer的，他之前是我们的财务副总裁。他在亚利桑那州钱德勒的Isola公司工作很久了，所以这也是一个表明我们不会离开这里的迹象。人们的不安情绪已经开始缓解了。
公司的其他领域都开始更加稳定了。我们已经能够确保稳定的收入和利润，这是最能够提振士气的。
我讲一个故事来说明在营收萎缩而且利润没有增长时，很难让人们鼓舞起来。这个故事的主角是NBA的金州勇士队，湾区都对这支球队非常熟悉。人们会说他们有高昂的士气和伟大的文化，同时，他们的成绩达到了历史最高。后来，有一段时间，他们的球星凯文杜兰特受伤了。在短短几场比赛失利后，球员们就开始互相争吵，整个球队变得分崩离析。如果成绩不好，即使有很好的文化，也很难保持高昂的斗志。
Isola已经开始不断取得胜利了，可以看到大家对公司的前景都更加看好，斗志越来越高昂。
Matties：我认为当人们开始相信前进的方向正确时，会产生很大的不同。你所提出的承诺正在变成现实。
Waters：我们公司的价值观中有一项是“勇敢”。这是我在加入公司后一直在努力推动的事情。这是文化变革的一部分。历史上，变化是分层级的。而我们试图创造更加自下而上的文化。“勇敢”的含义是，如果看到一些可以做得更好的事情，或者我们正在做的事情你并不认同或者是错误的，特别是如果是我说的，我们敦促并期望我们的员工勇敢地说出来。我们要求员工们这样做。公司现在开始形成这样的氛围了。改变并不容易，但我们在不断前进。
Matties：供应链管理是一个大问题。您是否能向制造商们提一些如何才能更好地管理供应链的建议？
Waters：世界上发生过许多自然灾害和贸易灾难。作为一家拥有运营点遍及全球的公司，我们必须具备灵活性、转移生产和做到各种事情的能力，以帮助我们的客户在任何情况下保持正常生产。2011年海啸袭击时，我还在半导体行业工作并居住在日本。我亲眼目睹了这类事件对供应链的影响。
Isola的强大之处在于我们无处不在。我们覆盖了欧洲、美国东西海岸、中国，所以我们能够并且愿意为全球的客户服务。如果您在3到12年前跟Isola合作时有不愉快的经历，恳请您回来再给我们一次机会。我们每天都在改进，并且已经取得了巨大的进步。
Matties：非常感谢，Jeff。
Johnson：很高兴能够采访您。
Waters：谢谢。
