如果你很好奇在一家设备供应商公司做一名长期驻外工程师是什么感受，那么我可以给你讲讲这份工作的实际内容和岗位要求之间有什么区别。我在Viking Test Ltd.公司工作了15年，在这期间我有机会走访了世界各地很多有趣的地方。下文介绍的细节也许并不是100%准确，但这确实是我对这份工作的真实感受。
在进入Viking公司之前，我在不同的工厂里做过一些其他工作。我有固定的上班地点，从家到工作单位的距离不远也不近，工作时间也比较合理，偶尔需要出差。我会到各家设备供应商那里查看全新设备和更新设备，那时候，我已经觉得自己的经验很丰富，能够在各个机场之间周旋，并且顺利找到国外的出差地点。但我全然不知，这些出差经历和我日后的工作相比只是冰山一角！
在做现在这份工作之前，我和Viking公司的经营者Jake Kelly就已经相识多年了。我曾经参与过向Viking公司购买飞针测试机的合作项目，当时我供职于一家背板生产工厂，我在那里工作了7年。我们当时生产的产品对测试机有一些不同寻常的要求，而Viking公司正好能满足我们的要求。正因为那次合作，我很乐于在这样的公司里工作，也很愿意去销售Viking 公司生产的设备。
在Viking工作的第一天，这家公司给我的感觉就是非常简洁明了。他们把这份工作需要用到的工具都交给我，其中包括一台笔记本电脑、一部手机和一张公司信用卡。至此，我只看到了这份工作积极的一面，我完全没想到这部公务手机意味着不管我是在上班时间还是休息时间，我都有可能接到工作电话。
第一项实质性的工作任务就是帮助一名荷兰的客户监督一款特殊飞针测试机的供货和安装过程。这款设备的技术含量非常高，可以根据Latent公司的技术进行测试，也可以精确进行阻抗测量。设备是在日本生产，我的任务是参与设备验收，帮助客户圆满完成验收过程。当时，我对自己的第一次长途旅行感到很激动。更棒的是Jake提议我可以带着我的妻子Linda一起去日本，这样我们就可以拥有一段关于日本的美好回忆。
我们途径巴黎抵达了大阪，眼前的一切对我而言是那么新鲜又那么兴奋。日本航空公司（JAL）的经济舱是迄今为止我坐过的航班中最讲礼貌、服务最周到的。飞机落地以后，我们拿好了行李，接着就奔向了火车站乘坐前往大阪市的高速列车。这时候残酷的现实向我袭来，这是我第一次去一个不使用标准字母表的国家，也就是说我们很难看懂那些指示售票处位置的标志。
当我终于抵达售票窗口前的时候，情况变得更复杂了，我用我能说的最标准的英语告诉售票员我要买两张去大阪市的车票。坐在窗口里面的那个男人不仅仅是看起来头脑一片空白，他简直是非常沮丧。我当时意识到了日本人是多么重视自己的工作，他没有帮到我这件事可能成了他那天最沮丧的一刻。没过多长时间，他们就找来了一个会说英语的工作人员来帮我，可以说是日本铁路系统优质服务的典型案例。
这次出差很快就给我上了两课——不要以为标志都是很容易读懂的，以及长途旅行的时候不要指望当地居民能够听懂你说的话。不久之后，我就站在站台上开始思考地面上画出的线都代表着什么。地面上画着各种各样的字母和数字。一分钟之后，当人们开始纷纷排好队之后，我恍然大悟；这些标记是为了告诉人们要站在哪里才能从最靠近你座位的车门上车。非常高效的方式！火车停了下来，离完美的停靠点只有几英寸的距离，而且几乎就是按照时刻表驶离站台。如果你在英国坐过火车，你就应该理解我对此会感到多么震惊。
我们顺利到达了酒店房间，进屋以后我立刻躺在床上睡去了（那时候距离我们离开家已经过去24小时了，整个旅途到现在我一直都醒着）。Linda推了推我建议我不要这样做，因为当时才是下午4：00，她建议我按照当地时间作息。我小睡了一会，然后起身前往位于20层的酒店餐厅，在那里可以俯瞰整个大阪市。那顿晚餐对我而言是非常特别的回忆。服务员真的会在你抬手自己倒酒之前跑到你桌子旁边帮你倒酒。景色美极了，可以看到火车错落有致地朝着不同方向开去。眼前的景象就像好莱坞电影场景一样。这绝对不是我的薪资水平能够负担得起的体验。
第二天，我和Linda前往测试设备的产地——冈山。当地工厂的女同事Hiromi来车站接我们，并把我们送到了我们住的工厂公寓。我妻子在公寓里安顿了下来，我直接去工作了。Hiromi问我，我在Okayama工作的这段时间里我妻子要去做什么。我才意识到在邀请她一同来日本之前就应该考虑到这一点。我在工厂里工作的时间很长，她要是独自待在商务公寓里肯定会很无聊。好在我不需要操心这件事，因为Hiromi已经帮我妻子都做好了计划。每天他们来接我的时候，他们会把这一天的行程指南交给我妻子，而且他们还给她准备了一部日本当地使用的手机，以防她遇到什么问题可以及时联系。
Linda的旅程非常精彩！我由衷地佩服她；她绝对是全身心地体验了日本并且度过了一段非常难忘的时光。就算她差点坐过站去广岛，也没能影响她的旅途。一直困扰着她的问题在于她看不懂日语，所以很难认清站名，也无法使用自动售票机。
我和两名来自荷兰的工程师一起验收了设备，他们都是技能非常娴熟的工程师。工作按照计划一步步推进，而且我们每天都能准时去吃饭。去亚洲旅行就不得不提到当地的食物。有一次我们坐下吃午餐，摞起来的餐盒里面摆放着精美的寿司。当我们把餐盒摊开以后，看到里面盛放着大约20块寿司。虽然我和两位荷兰工程师都没办法正确使用筷子，但我们也尽最大的努力把寿司夹了起来。在寿司中间放着一个绿色的东西，一位工程师把它拿起来就往嘴里放，招待我们的那个人都没来得及阻止他。他的脸瞬间就变白了，我能看得出来他在搜寻桌子上的冷饮准备往嘴里放；这就是吃一大口芥末的后果。这口芥末没有对他造成进一步的伤害，他挺了过来，我想他对这段经历的记忆应该比我更深刻。
就在我们准备返回英国的时候，我们很幸运地赶上了樱花节。我和Linda逛了逛当地的公园，穿梭在前来观花的数千名游客当中。某一刻，我们突然被人群冲散了几米，因为人群太密集我只能跟着人群走。不过Linda在人群中非常显眼，一方面因为她比当地人高很多，另一方面是她的金发使她显得与众不同。我还记得有个小孩子伸手摸了摸她的头发看看是不是真发。
这趟旅行的主要活动就是验收测试设备，它是一套非常棒的设备。这款设备可以测试厚度为12 mm、长度为1.2 m的背板。与同一代的其他设备相比，这款设备的测试能力显著提升，高精度阻抗测试的分辨率达到了1毫欧姆，所以这款设备可成功用于检测每个孔中的电镀缺陷。它的测试方法非常简单；对每个孔的孔壁都要进行阻抗测试，而且要记录并绘制出测试结果。一个完美孔的正常阻抗值应该与整张在制板上其他同样大小孔的阻抗一样。正常的阻抗值应该是非常小的——只有几毫欧——但如果出现了电镀缺陷，那么孔的阻抗值就要比没有缺陷的孔阻抗值高几毫欧。
当你考虑到这一点的时候，你要求的缺陷率可能是两百万个孔只允许出现一个缺陷孔，你就会发现做这么多测试只是为了找到几个缺陷。此时，电路板的价值是值得付出这些努力的，每一块在制板都要接受改良版的测试。当检查到缺陷时，有问题的孔会被做成显微切片并鉴定出缺陷的根本原因。如果这些出现缺陷的板被组装到了产品中并且在现场使用，那么出现早期故障的风险就会大大升高。这种情况下，现场故障的潜在成本会造成整个项目的成本增加，所以说购买测试仪的费用和进行特殊测试所增加的制造时间都是值得的。
日本给我留下了一些美好的回忆。对于任何想要拥有愉快旅游经历的人而言，我都会推荐这个国家。日本人非常有礼貌也十分友好，所以你一定会拥有绝佳的旅游体验。他们一有机会就相互鞠躬的习惯非常有感染力，我在回家几周后还会逢人就鞠躬。
Marc Ladle是Viking Test Ltd公司主管。如需阅读往期专栏或联系Ladle，可点击此处。
