近日，I-Connect007编辑团队采访了Epoch International公司的Foad Ghalili。Foad介绍了该公司在其位于加利福尼亚州弗里蒙特和中国大连两个工厂实施的库存管理方法，以及如何升级电子系统以实现更优化库存管理。
Barry Matties：我们正在探讨EMS领域的库存管理。Foad，可以介绍一下Epoch公司是如何管理库存的吗？是计算机化管理，还是人工管理，或是二者的组合？你们的方法一定很有意义，因为你们在不同的地点都设有工厂。
Foad Ghalili：好的。我先介绍一下Epoch公司库存管理的整体概况。2008年我们购买了Oracle E-Business Suite的软件系统。公司所有的ERP和MRP系统都是在该系统上建立的，我们为在任何地点采购的每件物料生成一个唯一的ID码，无论是在美国弗里蒙特还是在中国大连。每件物料都有一个可以在当地工厂识别的条形码。我们的许多物料供应商也在其提供的物料标签上贴上我们的条形码。物料通过时系统即可获取条形码，再经过IQC系统，最后通过条形码系统将物料转移到仓储柜中。
我们有一个全面集成的系统：仓储柜与ERP系统相连，控制着进出仓储柜的所有物料；另外我们为所有的条形码系统和仓储柜的所有软件都开发了接口模块；同时进行了大量的内部软件开发，将其输入到Oracle ERP系统中。喂料器也与Oracle系统连接，可以清楚知道哪个元器件在哪里上料。
在弗里蒙特，也有一个仓储柜，但是没有在中国的仓储柜那么复杂，对于两家工厂来说，信息都是透明的，可以互相查看各自的仓储系统。弗里蒙特工厂计划在今年年底运行Oracle系统，但因COVID-19疫情影响有所拖延，我们正在加快实施步伐。未来，这两家工厂都能看到彼此的运营情况。
Matties：在条形码系统中，你们是单独对每个元器件计数，还是批量进行计数？
Ghalili：要看情况而定。每家工厂的条形码系统都不同。但是每批次的元器件都有一个条形码，在接收时都会与数量一起输入系统。从丝网印刷开始，被赋予唯一的条形码，并与工厂使用的所有元器件的条形码进行连接。所有的物料卷都编有条形码，记录并可追溯不同的采购和生产批次。同时，条形码中还记录着该订单批号中制造工人的信息。
Matties：当接受的订单进入工厂后，物料准备以及组装操作一系列工作如何实现？
Ghalili：操作员把BOM（物料清单）放入生产任务顺序中，该订单就输入到仓储柜中了。仓储柜会自动显示需要选取的物料。操作员选取物料，读取条形码，读取喂料器上的条形码，然后将其放入喂料器。
Matties：它可以提供正在使用物料的库存准确数量，以及剩余的存货数量。
Ghalili：是的。当物料返回时，要对剩余的元器件计数，然后反馈到仓储柜。假设他们用有5000个电容的物料卷，经过生产制程，使用了约1000个到2000个电容器。他们会对卷上剩下的电容器重新计数，然后再把它放回仓储柜。
Matties：当你说重新计数时，是计算机重新计数吗？
Ghalili：我们有两条生产线在运行。其中一条生产线装有我们刚从Europlacer购买的软件系统。它可以显示已经使用了多少元器件，及物料卷上还剩有多少元器件。对于集成电路和高成本的部件，也可以进行人工检查，被动元器件则采用系统给出的数字。
Epoth International公司的仓储系统及管理设备节省了人工和库存成本
Matties：Epoch International公司已经运行了多年，你们的库存管理很可能随着公司的发展而变得越来越有效。你认为良好的库存管理对高标准的现金流等方面有何影响？
Ghalili：刚建立中国工厂时，我们采用人工手写的库存帐簿进行库存管理，甚至没有Excel电子表。后来转而用Excel表，最后是用一个从英国购买的小软件记录库存。
2008年，我们购入Oracle系统，安装调试过程花了3年时间才开始实施。最初有一家大公司负责实施，但没成功，后来我们雇了一个顾问，也没成功。最后，我们雇佣了精通Oracle系统的人，现在我们有一个由4人组成的团队来负责升级和运行Oracle系统。这是一项艰巨的任务，但已经有了回报。今天，如果ERP系统出问题，则所有的工厂都将关闭。
Matties：你说现在已经有回报了，从人工管理到这个新的管理系统，你们节省了大量的人力。
Ghalili：对。事实上，我们也无法手动运行今天正在运行的程序。我们有将近4500个不同的元器件。因为我们是中批量、多品种的快捷生产模式，操作员无法做到人工管理生产所需要的所有元器件。我们必须采用电子系统，这更像是一种生存的需求，而不是成本的因素。没有电子系统，我们就无法生产。
Matties：也就是说，通过电子系统实现库存管理对财务现金流的影响是积极的，因为现在你们的库存与工作负荷的预测相比要平衡得多。
Ghalili：是的，库存更平衡了。对于那些期望值很高但预测值几乎为零的客户来说，这是一个挑战。有些客户只给我们4周的交货期，而一些原始物料的交付期是8周至12周。要同时兼顾很多需求。我们要冒风险采购，库存是主要的挑战，因为没有一个明确的预测值。但如果我们没有电子系统，我认为无法生存或维持库存。现在，我们有大约250万美元的存货。如果必须人工管理库存，我们将不得不维持大约1000万美元的库存，以便能够准确地满足生产需求。这两种管理方式存在很大区别。
Matties：库存管理中，在一个非常短的可视窗口期下，元器件供应商在你们的系统中的重要性如何，或他们如何参与其中？
Ghalili：对于关键的元器件供应商，我们之间的联系非常密切，并且双方做了很多预测。我们的运作方式是销售订单经理组成一个团队。团队坐在一起，做出预测和需求，并将其输入ERP系统。然后采购部根据MRP与供应商合作，推动物料的发运。买方和供应商之间每天都有很多交流。
Matties：你们的团队必须和供应商时刻保持沟通。
Ghalili：是的。
Matties：在库存管理方面，你认为还存在哪些挑战？
Ghalili：库存一直面临可见性的挑战。此外，以前的客户会给到一年的预测值，很有帮助。现在正是拥有管理复杂库存的能力这一点，是我们能吸引客户的优势。但如何平衡客户需求和库存的挑战仍然将长期存在。我不认为仅仅随着电子系统进入库存管理领域，挑战就会消失。
Matties：但有了电子系统，你至少可以留存更多的现金，不会有库存困扰。
Ghalili：确实如此。同样，如果没有电子系统，公司将无法在这个领域生存，我们也得离开公司。为了满足客户的需求，必须维持1000万到1200万美元的库存。然后现在参与库存管理的团队有8至10人，如果没有电子系统，必须有至少20至25位采购人员才能完成任务。我不知道人工是否可能完成如此巨量的工作。
Matties：生产任务分配到车间及日常工作计划，是通过计算机系统完成，还是手工加载数据？
Ghalili：我们有一个计划员，他进入ERP系统，调出文件，上面显示所有准备好的物料，以及客户对该部件的要求。该计划员还与采购合作，查看元器件何时到货，并据此安排生产计划。
Matties：是靠操作员触摸屏幕完成的。
Ghalili：当然。预测也是一样。由人做出预测，然后将预测或需求输入系统。然后，MRP运行，告知需要购买什么及何时购买。
Matties：你有没有设想过这样的时代：使用计算机人工智能系统来平衡每天的工作量，并按照正确的顺序分配任务，以优化产能？
Ghalili：对。我曾经想过，我们会看到人工智能系统分配任务。目前，我们在尝试集成SPI、丝网印刷机和AOI系统，以便其中的检查系统SPI和AOI向丝印机发出如何调整其设置的信号。首要目标是在SMT生产线中实施人工智能，以确保加工质量。
Matties：是否有库存控制经理来监督所有这些工作，还是需要合作分工来完成？
Ghalili：我们有库存控制经理来监督库存。但实际上，需要一个完整团队的配合和努力：库存经理、销售订单处理经理、项目经理和采购经理来监控库存。他们每天开会，集体决定何时需要购买、购买什么。
Matties：必须确保订单中每个元器件的库存才能开始生产。不能让一个50美分的电阻妨碍生产。
Ghalili：是的。老实说，偶尔会发生这种情况。缺少一个电阻可能会引发100万美元订单生产的停顿。
Matties：当库存控制出错时，代价是很高的。
Nolan Johnson：你有没有遇到假冒元器件问题？如何通过公司使用的系统来防止这种情况？
Ghalili：所有物料都是来自认证过制造商和指定的经销商，没有其他采购渠道，我们在采购方面一直很严格。例如，我们正在寻找ST公司的一个微元器件。他们在菲律宾、马来西亚和墨西哥的工厂因COVID-19而关闭，因此货源紧张。我们发现一个未经认可的经销商有这种元器件，但由于我们无法信任此经销商，因此决定不向他们购买，即使这样影响了生产。我们无法承担由于假冒元器件引起的后果，代价太高昂。我们尽可能远离假冒元器件。
Johnson：这会让你陷入两难境地：或是向客户延迟交付订单，或是冒着使用可能是劣质元器件的风险按时交付订单，你必须做出权衡，但后者或许失了信誉又失财。
Ghalili：是的。几年前，发生了一个案例，我们要求供应商拍摄元器件的照片，然后我们再把照片发给制造商验证其批号。这个订单来自全球顶尖公司，是我们的客户，但我们负担不起任何由假冒元器件引起的后果，必须要确保这些元器件都能正常运行。我们会与客户沟通：“具体情况就是这样，我们不信任这批元器件。你们是什么意见？” 90%的情况，他们都会说不采用。
Johnson：让客户参与达成共识很有意义。
Ghalili：关键元器件都要经过客户鉴定，包括元器件的制造商和我们购买的元器件。他们很愿意参与其中。
Johnson：你们公司在多个工厂使用这套库存管理系统的优势是什么？它如何帮助你们提高响应能力或更具竞争力？
Ghalili：弗里蒙特的工厂是新建成的。我们刚刚开始启动，它已经建立了一定程度的库存。例如，对于我们的订单，在中国办事处有一个美国远程办公室支持团队，他们负责查看公司美国工厂内部库存情况。他们还查看中国的库存，了解有哪些元器件，以及这些元器件是否用于其他项目。两家工厂之间的联系很有必要，这样中国的库存也可以供给美国。
Johnson：你们是在公司内部发运元器件？
Ghalili：对的。我们还设计了自己的电子看板系统。它从SPI和AOI中获取信息，并将信息直接反馈到生产车间，以帮助提高质量。而对于MSD来说，仓储柜可控制环境。当物料从柜子里拿出去并放回来时，我们可了解该物料在不受控环境中的时长，这也帮助我们解决了其他一些问题。目前问题仍然存在，但我们正试图通过设计内部系统来解决。
Matties：仓储柜对库存管理及保护的帮助很大。
Ghalili：是的。此外，这是我们自己设计的仓储柜，已经获得了专利。Epoch公司下属分公司PTC正在对外销售这款仓储柜。自从公司开始研究仓储柜以来，它一直是一项重要的产品，我们一直在不断完善，已有六七年了。现在在自己的工厂里使用四五个型号的仓储柜。
Matties：你会建议客户做些什么来帮助工厂更有效地生产？
Ghalili：如果他们能给我们更准确的预测，那将大大有助于我们更快地完成订单。
Matties：对于库存管理，您会给其他EMS哪些建议？
Ghalili：这取决于复杂性。像我们这样进行小批量、多品种快捷生产的工厂，如果没有电子系统我不知道怎么能完成这类生产，除非产品数量非常有限。我们的产品种类非常多，但产量不高。如果没有电子系统，我想EMS公司是无法做到的。
Matties：这个观点很好，因为我的理解是，有 些EMS公司只需要维护几十个客户，他们不必采用电子系统。
Ghalili：对。人工管理库存就可以。他们不必大规模投资，这套软件要花50万美元以上。此外，实施费用也不少，50万到100万美元方可启动和运行。这可不是一笔小投资。
Matties：对于这种投资的ROI，你预计需要多长时间？
Ghalili：收回投资至少需要5年至6年。
Johnson:：这么长的时间不一定具备竞争优势，ROI至关重要。
Ghalili：是的。
Matties：感谢您接受采访，分享对行业非常有价值的信息。
Ghalili：谢谢你。我很开心能为行业尽一份微薄之力。
