.jpg "Alpha Circuit公司建设“绿地”新工厂")
Alpha Circuit公司是一家位于伊利诺伊州Elmhurst的PCB制造商。鉴于最近在“绿地”（未开发土地）建设新PCB工厂是少有的投资，我们采访了Alpha Circuit高层管理团队，总裁兼首席执行官Prashant Patel、总经理Steve Smith、销售和直接支持Steve Ryan。他们正在指导Alpha Circuit建设占地面积达4.4万平方英尺的全新工厂。他们介绍了设备选择和生产线设计，以及合理的时间安排。新的Alpha Circuit工厂于2023年1月底进行了试生产。
在整个采访过程中，Alpha团队分享了其设计工厂的方法，以及对正确构建制造流程至关重要的部分以及建设过程中的惊喜所在。
Nolan Johnson：各位，欢迎你们，祝贺贵公司的新工厂落成。可以先介绍贵公司的发展历程吗？
Steve Ryan：Alpha Circuit成立于1981年，是一家单面和双面PCB工厂。Zenith是我们早期的大客户之一。当时我们做大量的冲压代工，这才是我们真正的收入来源。2009年我加入公司时，Zenith是一家8到12层的多层及双面PCB制造商。2013年，我们开始生产挠性和刚挠结合PCB，将多层PCB增加到28层。
Prashant Patel：我在2020年收购该公司时，愿景是继续保持Alpha Circuit的现状，同时建设一个新的工厂以满足更高的技术需求。我们购买并改造了占地为4.4万平方英尺的工厂，然后采购设备。花了很长的时间来获取设备的报价，接着安装设备，然后使其运行正常。这一过程前后用了3年多时间。
Steve Smith：我大约两个月前加入公司。我的专长是HDI技术，包括堆叠微孔、交错微孔，以及高速数字材料、低损耗材料。我的职责是将其中的技术部分集成在一起，安排适当的人员和工艺就位，这样我们就可以生产低至25μm的线宽线距，以及低至3μm焊盘的微电子产品。
Johnson：真棒，谢谢你。现在，可以谈谈贵公司最近的设备采购计划吗？
Smith：我们已经采购了一台激光钻孔设备，还采购了全新的200000 rpm钻孔设备，可以加工高厚径比的孔。我们还采购了一条全新的电镀生产线，它可采用最先进的化学工艺，能够在同一工艺中完成铜填充和通孔电镀，并能够从2 mil芯材基板开始制造堆叠通孔，最多可堆叠7~8个层压周期。
Johnson：为什么要建设新工厂，尤其是在看起来萎缩大于增长的行业？
Patel：我们认为美国对采用更高水平技术的样品及快捷生产的需求是充分的，而这种技术也正是Alpha Circuit希望达到的。我们相信，Alpha Circuit可以很快满足行业对这类工厂的需求。
Johnson：哪些市场驱动因素使这项业务成为可能？
Smith：很多是微电子产品。随着技术的进步，会看到更多的盲孔和埋孔设计，以及低于2 mil [50.8μm]的线宽线距。目前，没有多少北美制造商能够生产这类产品。由于我们的工厂迎合了这一小众市场，这将是非常好的业务模式，特别是对于高端客户。目前，PCB行业缺乏针对这种技术的产能，但需求却在不断增长。
包括IPS电镀生产线、去毛刺和MacDermid Alpha Eclipse直接金属化生产线的湿制程区域
Ryan：我们通过了ISO9001:2015、AS9100和IATF 16949认证，并完成了ITAR注册。我们也是一家经过国家认证的少数企业，因此我们正在寻找重返北美市场的企业。我刚刚会见了一些公司高层，他们试图让美国国会参与进来，帮助将一些业务回迁北美。
Johnson：让我们来谈谈贵公司的新工厂运作模式。你们从何处着手，如何规划出想要的生产能力？
Patel：我们明确地规划了公司想要发展的方AlphaCircuit公司建设“绿地”新工厂向，然后采购了符合公司需求的设备。工厂中每台设备都是全新的，从钻孔设备到成像设备，湿制程、电镀和蚀刻生产线，以及AOI和LPI喷涂设备，一切都是全新的。
Johnson：你们如何决定需要采购的设备？
Patel：我们的团队由新成员和从业30多年的成员组成，因此他们了解制造商的需求以及公司所需设备的报价。Alpha团队定制了许多湿制程设备，意味着他们会给到模板，我们再会根据团队的专业知识做出所需的更改。就采购而言，这是一个漫长的过程；我们将范围缩小到特定领域的前两三家制造商。在做出最终决定之前，必须考虑到一切因素。必须考虑哪家公司拥有最好的服务和技术人员，以及停机的影响。价格起了一定作用，但不是我们决策的决定性因素；可信赖性和服务是关键因素。
Johnson：在建设工厂的过程中，制造流程中的哪一部分是最关键、最核心的部分，必须确保这一部分是正确的？
Patel：我不得不说是在美国本土制造的电镀生产线。事实上，制造这条生产线路用了一年半的时间。这台设备配备了许多功能，而在美国可能只有3到4家不同的工厂具备这些功能。
定制集成工艺系统电镀生产线，配备有针对铜导通孔填充技术的不溶性阳极
Smith：电镀生产线的设置是为了生产具有小孔的高厚径比厚板，同时还被设置为可生产微孔。我们具有这两种技术的优势。
无论是有许多层的背板，还是可能只有8层的堆叠及交错微孔，我们均可以满足客户要求。我们可能从中心的3层或4层开始，然后对其叠加。该生产线具有可完成不同工艺的全部能力。我们已经在生产线中采用了最先进的化学药水，在铜填充中安装了不溶性阳极和侧电感器，这是未来制造最先进PCB所需的一切。
Johnson：贵公司开始与电镀供应商合作，用18个月的时间反复设计修改你们的解决方案？
Patel：不，这18个月是严格的生产时间；设计至少需要额外再加4个月的时间，还需要6周时间来安装这条生产线。
Johnson：当在等待供应商生产和交付湿制程设备时，你们在做什么？
Patel：疫情封控导致的停工是主要因素。电镀生产线交付晚了6到8个月。所有的其他湿制程设备都晚了3到4个月。对于这一点，我们没有选择，因为不能在缺少一些关键设备的情况下启动生产线。但在接下来的2到3周内，我们将以70%的产能运行，开始试生产阶段。
Smith：这也是一个达到水循环回用的环保工厂，我们可能会产生的废水是普通PCB工厂的十分之一。我们在为未来而规划。
Johnson：谁担任项目经理？
Patel：是我。我的背景是医疗保健；我进入公司只有两年半的时间。但我从零开始管理过多家企业，成功经营，然后出售。我的优势是管理和具有远见。
Johnson：你身边有非常了解技术的团队。从技术专家的角度来看，建立这样的工厂有什么惊喜？
Smith：我在建立工程制造业工厂方面很有经验，但让我有点吃惊的要点之一是我们引进的设备，这些设备真正能够让我们在未来继续发展，使我们能够跟上技术发展的步伐；而设备成本从来都不是问题。这项结论是在我们考察了未来表现良好以及在北美拥有可持续业务所需的实际条件基础上得出的。
真空多层层压压合设备LAUFFER Pressen
Johnson：您认为需要添加哪些关键功能？
Smith：湿制程和成像。必须能够用最好的设备成像，以便实现越来越细的线宽线距。然后必须有适当的激光钻孔设备。我们有一种组合激光设备，能够激光钻4 mil [101.6μm]和3 mil [76.2μm]的孔。为了能够金属化这类孔，老式激光钻孔设备的作用非常有限。因此，我认为激光钻孔、成像和拥有适当的测试设备将是实现这一目标的关键方面。我们将测试8mil[203.2μm]及更小的焊盘，因此必须拥有能够实现此类技术的测试设备，并且能够快速测试。对我来说，这非常重要。
Johnson：对行业中可能希望像贵公司一样构建立新生产线或新工厂的其他公司，你有什么建议？
Patel：我的建议是采购目前正在运营的工厂，拆除其设备，并重新投资新的设备，其原因在于，来自城市和州的监管要求和检测，以及EPA许可证、废水处理应用，开设新厂的条件非常严苛。如果可以重新再来一次，我会收购另一个工厂并升级；那我们就可以在1年内投入运营。
Johnson：关于如何选择设备，有什么建议吗？
Patel：拥有一支能够深入研究未来5到10年发展的团队。没有人能预测未来，但至少他们对未来的发展方向有想法。组建一支对技术发展方向有丰富经验和了解的管理团队，这一点至关重要，因为它决定了公司采购的设备类型及其功能。
Ryan：我们还必须考察供应商在安装后对客户的支持程度。例如，我们选择废水处理系统是基于这样一个事实，当我们停下时，他们仍然会监控系统。一旦安装完成，哪家供应商将能够长期服务客户？哪家供应商在业内享有声誉？哪家供应商会随时为其设备提供服务？如果需要维修，我们将怎么做？
供应商的部件仓库在哪里？每次发生故障时，都需要将部件从德国空运到美国吗？
Johnson：这听起来像是对任何想要构建这类工厂公司的通用建议：不要只关注采购适当的设备，也需要考虑其他因素，比如保证工厂正常运行时间，这样工厂就不会被关键的设备压垮。从这段经历中有什么值得警醒的教训吗？
配备有最高精密度CCD的Schmoll MXY钻孔设备
Ryan：需要考虑所有的监管工作才能开始新的工厂。这可能是最头疼的问题，而不是太多的设备、安装，甚至我们遇到物流问题时发生的状况。这些就是推迟工厂开工的主要因素，但监管问题一直是主要障碍。
Patel：无论决定在哪里建工厂，都要确保这个城市对化学工艺有一定的友好度。如果没有，就会陷入困境。为了获得所在城市的批准，我们经历了很多挑战。检查员可能不了解工厂的废弃物处理或设备的功能，以及可净化处理的废弃物。对他们来说，存在教育过程，因此，找到该地区至少有1或2家其他同类制造工厂很有帮助。这样他们就可了解预期的一切，而不是去一个完全没有类似工厂的地方。
Johnson：展望未来，新的AlphaCircuit工厂有何发展前景？
Smith：我们专注于大型OEM，因为其技术和PCB变得更难制造。未来PCB和载板的基础是电信、高速数字和真正的低损耗材料。我们瞄准了这个小众市场，因为我们认为信号速度将是未来的一切。
Patel：在PCB行业中，每家企业都有自己不同的小众市场，但我们希望在小众市场中能够位列前三。
Johnson：贵公司目前的销售额是多少？
Patel：约为1000万美元。
Johnson：贵公司是通过融资还是现金建设新厂？
Patel：都是自筹资金。
Johnson：目前没有那么多工厂是在”绿地”上新建的。你认为这是为什么？
Patel：PCB制造行业是小众行业，通常是家族内部的企业传承下来，但在某个时候，新一代人不再涉足。新的人才很难找到，但这正是我们进入并取得成功的机会。工厂团队中的一些人有30多年的行业经验，但他们会在某个时候退休。如何培养下一代？在接下来的30年里，如何保持行业向前发展？这是挑战。
Johnson：是的，同意你的观点。感谢各位，这次采访非常有助于美国PCB行业的发展。
更多内容点击这里查看，文章发表于《PCB007中国线上杂志》23年5月号，更多精彩原创内容，欢迎关注“PCB007中文线上杂志”公众号。
