受访者：Bob Wetterman

 

Bob Wetterman的职业生涯始于半导体行业，但在经历了一系列行业和经济变革后，他充分利用了这种创业精神。20多年来，他一直引领和发展BEST公司，这是一家PCB返工/维修服务提供商、焊接技术培训商和钢板制造商。在本次采访中，Bob回顾了他漫长的职业生涯，我们还见到了Nash Bell，他将带领BEST进入下一发展历程。

 

Nolan Johnson: Bob，祝贺你退休了；我们有很多想和你聊的。让我们从你收购BEST开始聊起。可以先介绍你的工作经历吗？

 

Bob Wettermann：我是一名受过培训的电气工程师，从半导体行业起步。我曾在AMD（Advanced Micro Devices）公司从事应用工程设计工作。作为IBM的合作工程师，学习了半导体制造工艺的前端。1985年个人电脑出现大萧条时，AMD首席执行官Jerry Sanders让所有人回家休息4周。他说：“人是最重要的，我们绝不会解雇任何人。”当然，他没说之后6周的休息期间是没有工资的。我意识到我不想在半导体行业发展了，因为它的发展过于周期性，所以我回到了芝加哥，在Eaton Corporation公司担任工业控制应用工程师，在那里开始了我的职业生涯。公司资助我攻读工商管理硕士学位，我想成为CEO。但这个梦想很快就破灭了(笑)，所以我改变了想法。我在芝加哥地区寻找可以发挥德语技能的企业，并在塑料二次加工设备行业找到了一家初创公司，这是一家总部位于欧洲的等离子体和电晕处理及静电控制系统公司。我在这家公司工作了10年，非常热衷于小生意，因为可以在机会或问题出现时迅速做出决定。我们必须打包自己的产品，然后通过UPS发送给客户，但这是一项非常有趣的工作。

我的父母都是第一代德国移民，他们“强迫”我们在每周六上德语学校，当时我很讨厌这样做。但在寻找新工作时，我能够发挥德语的优势，以及MBA经验和行业知识。我经常去欧洲旅行，用德语与来自丹麦及德国的同行交谈。我真的很喜欢做小生意，当这个公司的老板去世后，他的女儿接管了公司，就不再有趣了。

 

Johnson：我想那是你开始创办BEST的时候。可以详细介绍那个阶段吗？

 

Wettermann：起初，我去了一家上市公司Woodhead Industries，在那里学到了公司决策、委员会决策等方面的知识。我坚持了5年，并用积攒的钱收购了BEST公司。我父亲是一名企业家，我在BEST开始了创业生涯，BEST就在我小时候住的房子的对面，有8名员工负责合同返工和维修服务，以及一些焊接培训。

 

Johnson：你见证了这个行业的很多变化，我相信你一定有很多故事要讲。创业初期行业是什么状况？

 

Wettermann：今天的PCB行业与我刚入行时大不相同。在2000年收购这家公司时，我审视了中西部市场的规模。市场数据显示，所有中西部PCB元器件贴装都集中在芝加哥。我想，“芝加哥是中西部的电子中心。这太棒了”。在摩托罗拉和许多其他通信供应商迁出之前，PCB业务也开始向海外迁移。当我开始经营BEST时，世界上近25%的电子产品是在美国制造，但很快就下降到了12%~15%，所以随着业务向海外迁移，我们必须寻找新客户。

 

 

Johnson：今天的BEST发展如何?

 

Wettermann：目前我们有32名员工，部分员工在异地工作。我们提供培训、返工和维修服务，并有许多产品可以帮助企业实现自主维修和返工。我们很自豪能将这些产品销往全球各地。

 

Johnson：23年前当你收购BEST公司时，做了一些分析工作。你和BEST是如何适应这些变化的？

 

Wettermann：收购BEST公司时，大多数客户都在300英里以内的地方。现在我们的服务和培训业务遍及美国，因为任何地方的客户都可以很经济地发送其电路板到BEST。通过培训服务，我们为焊接培训业务提供了独特的服务，因为我们将所有东西都装在移动培训车中。之前的企业拥有人说服了一位朋友借钱给他买一辆温尼巴格，于是他创办了这项服务。他给它配备了焊接台，并开车在中西部各地进行培训。从那时起，我们就有了同样的服务，BEST现在有了一辆18轮车，车上也有同样的功能。BEST培训业务发生了巨大变化。通过在线培训，我们的客户可远至印度、巴基斯坦和欧洲。虽然有些培训可能需要在半夜进行，但我们不需要在全球各地奔波，因而可为客户节省资金。

 

 

Johnson：这部分业务的需求量还很大吗？考虑到额外招聘的需求和EMS公司目前面临的人员动态，需求量似乎很大。

 

Wettermann：BEST已经成为EMS公司（主要为军事航空和三级领域）人力资源部门的延伸。在一个案例中，我们与一家军事领域的EMS公司签订了一份大合同，学生们是第一天刚进公司的新人；第二天就通过培训车派他们上岗。我们观察他们是否每天都来，以及对培训的反应如何。他们是否具备手眼协调技能，能从第1天到第5天掌握一些新术语吗？我们帮助客户筛选出应该留在焊接技术岗位上的人选。找到经过培训的人来操作设备或工程设计工艺（在我们的案例中是焊接技能）是一项艰难的任务，这类技能早已不复存在，因为擅长这类技能的人大多已经退休。

 

Johnson：引人注目的是，你们也参与了招聘流程，为客户先试用新人，再进行培训，以确保他们能胜任工作。

 

Wettermann：过去3年期间，很难找到训练有素的人员，所以我们留住了这些人。我们从不同行业引进人才，并对他们进行二次培训。他们是很棒的焊接技术人员，可以焊接助听器内部微导线，但他们从未见过电路板。他们具备手眼协调技能，专注精细工作和细节，且有所需的耐心。他们了解焊接的基本知识，但我们必须培训他们了解电路板。对此必须在招聘方面发挥创意，这对我们的行业来说是巨大的挑战。你问行业有什么变化，有一个例子：过去发布招聘职位广告时，能收到30~40个回复。现在发广告，能有人打电话就算很幸运了。

 

Johnson：为什么会出现这种情况?

 

Wettermann：这是一份真的有人想做的工作吗？这是一项乏味的工作。有人具备这样的技能、耐心和敏锐性，但很罕见。发生了什么变化？劳动力和电子产品是完全不同的，劳动力变得更加国际化。

 

Johnson：多语言的环境是否会给现场培训增加一些复杂度?

 

Wettermann：在某些情况下，为了方便培训，需要口译员，还有更多的间接指导，这使得培训会更加复杂。

 

Johnson：你是I-Connect007的长期专栏作家，在返工领域拥有丰富的的技术资源。你作为专栏作家的经历是怎样的?

 

Wettermann：我们是维修电路板的。客户从来不会为了自己可以做的简单项目而找我们。因此，为了解决客户的问题，我们提出新方法来促进返工和维修。通过这样做，我们看到了任何规范中都不一定涵盖的内容。通常，IPC-7711/21《电子组件的返工、修改和维修》落后时代5~7年。这意味着BEST必须是有创造力的问题解决者。做生意需要吆喝，像我们这样具有特色的小工厂，做好宣传成了很重要的一部分。我和培训师一起为IPC APEX EXPO展会和SMTA International研讨会提交了许多论文。当我是发言人时，培训师现场演示焊接。我们举办过技术研讨会和网络研讨会，所以这些培训内容会成为资源。我从客户和对专栏的反馈中获得文章灵感，写这些文章很有趣。5年前我也有机会写过一本儿童绘本读物，很有趣。我很喜欢写作。

 

Johnson：如果要讲一个关于这个行业的有趣故事，你会讲什么?

 

Wettermann：我会讲述全球各地的设计、制造、维修故事。最有趣的故事可能是在加拿大安大略省滑铁卢市的Research In Motion发生的故事，它曾经是BEST的一个大客户。他们雇佣了来自全球各地的员工，以便加大产能。当我们要结束工作时，我们在城市周边旅游并和他们深入交流。因为能在电子行业工作，我遇到了很多来自全球各地有趣的人。在BEST的早期历史中，80%的业务来自摩托罗拉。那些工程师喜欢在周五下午3:30过来，放下一块电路板，告诉我们他们需要做什么。在我们完成技术讨论后，他们会坐在办公室里讲故事；我们会从迷你冰箱里打开一瓶啤酒聊天。很快时间到了下午5:30，我妻子打电话问我在哪里。我会告诉她，“我正在和一位客户一起工作”，这真的是事实。

 

Johnson：我可以想象你给家里打电话说：“亲爱的，摩托罗拉的那些家伙又来了。”

 

Wettermann：夏天的时候，有些人会骑着摩托车来，所以我们开发了专门的供摩托车运输用包装。盒子周围有多余的泡沫。我们会用一根蹦极绳把它钩在摩托车后面，这样不会损坏电路板。

 

Johnson：那一定是很有趣的时光。现在来谈谈你对这个行业有什么建议?

 

Wettermann：确保紧跟科技的步伐，因为现在所有东西都有一个IP地址，而电子产品正在很多我们还没有想到的领域爆发式增长。普通汽车上有100多个CPU。看看电子产品的非传统应用，比如可以监测心脏、血压和肌肉张力的骑行服。我们将会在各种各样物品中嵌入电子产品。

 

Johnson：你的专栏和业务对这个行业非常有价值。它会一直存在，是吗？

 

Wettermann：实际上我们的业务正在扩张。一家来自芝加哥地区、经营经验丰富的家族金融集团收购了我们公司。Nash Bell是我的继任者，有许多营销、金融和机械加工方面的专家可以帮助他。他还带来了很多人脉。他们采用了著名的企业家操作系统来监控和推动公司前进，会把BEST提升到更高的水平。

 

 

Johnson：Nash，很高兴见到你。你将如何继续Bob留下的职位？

 

Nash Bell：现在很令人兴奋，尤其是Bob还会在公司工作一段时间，所以我可以在他的麾下学习。这些年来他积累了很多知识。电路板领域对我来说仍是新鲜事物，拥有尽可能多的资源是好事。我的从业背景是医疗保健；我曾是一名理疗师，在全国各地开设和管理多家诊所，所以我有相当多的管理经验。过去的几个月，我经过了相当深入的培训学习阶段，才得以了解这个领域。这个团队拥有专业的返工和维修人员。我们有优秀、经验丰富的培训师，他们非常了解自己在做的一切。Bob组建了出色的团队。BEST将继续运营，同时我们会确定新的发展方向。

 

Johnson：你第一年的日程安排是什么？

 

Bell：我们希望引入一些内部流程，使内部数据稳固。我们希望员工能在尽可能实现其价值的岗位上工作。我们一直在努力寻找新员工。我知道，过去几年，特别是疫情以来，我们一直在努力解决这一问题。这个行业总是在变化，所以我们将密切关注机遇。如果我们找到了适合我们技能的方向，公司还可以追求其他领域吗？我们的目标是在迈向任何新的、不同的方向之前，有坚实的基础，了解最适合公司发展的方向。我们希望在改变太多、太快之前做出有根据、有充分研究的决定。

 

Johnson：你会继续撰写这个专栏吗？

 

Bell：不会是我，但我知道专栏的价值，我们心中也有一些合适的作家。这个行业总是在变化，所以我们将密切关注机遇。如果我们找到了适合我们技能的方向，公司还可以追求其他领域吗？我们的目标是在迈向任何新的、不同的方向之前，有坚实的基础，了解最适合公司发展的方向。我们希望在改变太多、太快之前做出有根据、有充分研究的决定。

 

Johnson：Bob和Nash，非常感谢你们，令人开心的采访。

 

Wettermann：再次感谢多年的支持，祝你们及BEST一切都好。Johnson：谢谢你。

 

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